{Chronique} Le destin de Cassandra

1861. Le Lancashire subit la crise. Privées de coton, les filatures ferment une à une en Angleterre, plongeant la population dans la misère. Cassandra Blake, ses trois sœurs cadettes et leur père Edwin tentent malgré tout de faire face à l’adversité. Mais la mort du patriarche vient tout bouleverser. Leur oncle Joseph décide de prendre ses nièces sous son aile, malgré l’opposition de son acariâtre épouse, qui commandite en secret l’enlèvement de Cassandra. Elle menace alors ses sœurs de faire subir à la jeune femme les pires sévices si elles ne quittent pas le pays… Contraintes de dire adieu à leur Lancashire natal, elles embarquent pour l’Australie. Les quatre sœurs parviendront- elles à se retrouver à l’autre bout du monde, et à construire une vie nouvelle ? Une saga au souffle puissant, qui nous entraîne dans une Australie encore sauvage, où tous les rêves sont permis.

Titre original : Farewell to Lancashire (2010)

Je vous propose de découvrir un roman dont la couverture et le titre m'ont fait craquer dès lors que les éditions de l'Archipel ont commencé à en parler sur les réseaux sociaux. Le résumé a fini par me convaincre du bien fondé de la découverte de cet ouvrage

Nous sommes en 1861 et la guerre de sécession a éclaté.  Cette guerre a créé une immense pénurie de coton et cela se répercute dans les villes européennes et plus spécialement dans le Lancashire où l'industrie cotonnière fournit l'essentiel des emplois.

C'est dans cette région que vit Cassandra Blake entourée de ses trois sœurs. Toutes quatre ont été élevées par un père qui leur a inculqué l'importance du savoir et la liberté de pensée, choses vraiment rares à cette époque et que la société bien pensante n'apprécie pas forcément.

La famille est touchée de plein fouet par la crise et survit à la misère tant bien que mal. Tout s'écroule lorsque le pilier de la famille meurt en laissant ses quatre filles sous la garde de son frère, marié à une femme acariâtre qui déteste la fratrie formée par Cassandra et ses sœurs.

Commence alors un long chemin de croix qui laissera peu de latitude aux jeunes filles et qui les mènera au bout du monde, vers une Australie encore inexplorée.

Je ne vous cache pas que j'ai adoré me plonger dans ce roman historique aux côtés de ces quatre sœurs au caractère bien affirmé et découvrir ce pan de l'histoire, qui je l'avoue, m'était totalement inconnu.

Il est difficile de rester de marbre devant les événements qui touchent cette famille si sympathique et unit par l'amour.

Ce premier tome est donc centré sur Cassandra, qui est l'aînée, et qui remplit le rôle de maîtresse de maison depuis que sa mère n'est plus là. D'un caractère affirmé, elle n'hésite cependant pas à faire passer ses besoins au second plan afin que ceux qu'elle aime aient ce dont ils ont besoin. N'eusse été l'époque, c'est une héroïne que j'aurais qualifiée de badass. Elle ne cède pas devant ceux qui essaient de la faire ployer et lorsque le pire survient, elle fait montre d'une grande force de caractère pour se reconstruire. Sa résilience m'a à la fois fascinée et émue. Parce que franchement, continuer à avancer alors que l'on est considérée comme rien du tout puisque l'on est une femme, je dis chapeau. Au delà du message d'espoir et d'altruisme que véhicule ce roman, c'est surtout la condition féminine de l'époque qui est pointée du doigt et comment ne pas enrager devant ces hommes qui s'arrogent le droit des femmes sans qu'elles aient un seul mot à dire.

Autour de Cassandra gravitent également une pléiade de personnages secondaires qui sont tous très intéressants. Il y a ceux que vous adorerez détester et ceux qui véhiculent l'espoir en l'être humain. Je ne vous en dit pas plus, car ce serait vous en dévoiler beaucoup trop.

Les lieux sont également très importants dans cette histoire. On sent toute la grisaille et la misère qui étreignent les côtes du Lancashire. L'atmosphère est pesante, on pense que rien de bon ne peut s'y passer. Et puis, arrive l'Australie et ses terres encore inexplorées. Là, le soleil vous inonde, la vie sauvage vous étreint et vous êtes pris d'une soudaine envie de partir à la découverte d'un nouveau monde et des mystères qu'il recèle aux côtés de Cassandra.

Bien sur, il vous faudra faire fi de tout confort, de la méconnaissance des colons en agriculture, ce qui va être problématique pour se nourrir, du fait que la majorité des habitants sont des repris de justice et que, vu que vous vous appropriez des terres déjà habitées, les aborigènes ne voient pas forcément votre venue d'un bon oeil. Mais avouons que ce ne sont que de petits détails.

C'est avec un plume fluide et tellement agréable que toute cette histoire nous est narrée. On perçoit tout le travail de documentation qui a été fait en amont pour nous délivrer une histoire au plus près de la réalité. Le seul petit bémol si je devais en trouver un, est que quelquefois, des événement sont survolés mais cela permet au texte de garder une véritable dynamique.

 

En conclusion, avec Le destin de Cassandra, Anna Jacobs nous fait vivre une formidable épopée historique comme je les aime. Des personnages féminins captivants, des drames, des joies, tout cela nous est conté de façon fort agréable pour nous faire passer un moment d'évasion des plus sympathiques, de ceux que l'on déguste avec délectation et dont on redemande.